戦後80年を過ぎた今、やっと沖縄も少しは注目されるようになってきたのである。
沖縄本島より400キロ南に位置し、県で2番目に大きな西表島、3番目に大きな石垣島を中心とした島々からなる、八重山地区。
日本最南端、波照間島および最西端、与那国島を有する、日本の最南西地区。
また今は無人島ですが、かつてはカツオ漁が盛んに行われていた尖閣諸島もこの地区にあります。
海底にはかなりの石油が埋蔵されているとの調査結果があり、中国、台湾も帰属を主張し、国際的にも関心が寄せられています。
西表島は起伏に富んだ山だらけ、人口二千人の島で、周囲75キロの90％以上がマングローブ林。
亜熱帯の原生林に覆われ、「東洋のアマゾン」と呼ばれ手つかずの自然が残された日本最後の秘境の島である。
またこの島には、天然記念物のイリオモテヤマネコが生息。西表島は2021年、世界自然遺産に登録されました。
イリオモテヤマネコは、中国大陸と西表島が陸続きだった大昔、この島の山に取り残され、そのまま生息している「生きた化石」と呼ばれ原始的な特徴を留めた貴重な種類とのことです
中国のパンダは世界的にも有名だが、それよりも貴重な動物が日本にも生息中ということである。
イリオモテヤマネコの住む西表島では、ペットの猫の持ち込みは厳しく制限されています。
隣の石垣島は、沖縄県最高峰の於茂登岳（526メートル）があり、この地区の人口5万人、90％以上が集中。
台風情報を一番先に捉える、日本南端の石垣島気象台で知られています。
